九月二十四日，辰时。
李自成醒得很早。
陌生的房间，陌生的床，陌生的窗。阳光从窗缝里透进来，在地上投下一道金边。他躺了一会儿，才想起来——这里是京城，是皇宫，是那个年轻皇帝的地盘。
他坐起来，揉了揉脸。
昨晚和李过聊到很晚，那孩子说了很多。说这里的师傅教他识字，说他每天都能吃饱饭，说皇上来看过他两次，说皇上让他好好学，將来给叔叔当帮手。
李自成听著，心里说不出是什么滋味。
他活到二十五岁，从来没见过这样的地方。有饭吃，有衣穿，有人教本事，不用怕官府来抓人，不用怕明天会饿死。
那个年轻皇帝，到底想要什么？
“李自成。”门外有人在喊，“该起了。今天要去西苑报到。”
李自成应了一声，爬起来穿衣服。
西苑。
他还是第一次来。
演武场上，几十个年轻人正在操练。有的练射箭，有的练刀法，有的在围著教官问问题。李自成站在边上看著，心里有些发憷。
“李自成是吧？”一个年轻军官走过来，二十出头，眼神锐利，“我是曹变蛟。以后咱们就是一个队的人了。”
李自成看著他：“曹变蛟？曹文詔是你什么人？”
曹变蛟笑了：“那是我叔。”
李自成点点头。曹文詔的名字他听过，关寧猛將，打仗不要命的那种。
“走吧，带你去领装备。”曹变蛟拍拍他肩膀，“来了这儿，就是自己人了。”
李自成跟著他走，忽然问：“你叔也在京城？”
曹变蛟摇头：“不在。他在关寧打仗。我在这儿学本事，学完了去帮他。”
李自成沉默了。
他也想学本事。学完了，回去帮老娘。但现在老娘还在陕西，不知道怎么样了。
“想什么呢？”曹变蛟回头看他。
李自成摇摇头：“没什么。”
领完装备，换了衣服，李自成站在演武场边上，看著那些人操练。射箭的，一箭正中靶心；练刀的，虎虎生风；还有练火器的，“砰”的一声，远处的靶子晃了晃。
他看得有些发愣。
“没见过？”曹变蛟走过来，递给他一把弓，“来，试试。”
李自成接过弓，拉了拉，有些沉。他深吸一口气，搭箭，拉满，鬆手。
箭飞出去，落在靶子边上。
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曹变蛟笑了：“还行。第一次能这样，不错了。”
李自成没说话，又搭了一支箭。
这一次，正中靶心。
曹变蛟愣了一下，然后哈哈大笑：“好！有点意思！”
中午吃饭的时候，李过跑来了。
“叔！”他一头扎进李自成怀里，“叔，你怎么样？累不累？饿不饿？”
李自成摸摸他的头：“不累。你吃了吗？”
李过点头：“吃了。今天的肉可多了！”
曹变蛟在一旁看著，笑著说：“你侄子天天念叨你。说叔叔来了，要带他去吃好吃的。”
李自成没说话，只是把碗里的肉夹了一块给李过。
下午，孙元化来给他们讲火器课。
三十来岁，斯斯文文的，是徐光启的徒弟。他拿著一个火銃的模型，给大家讲解构造、原理、使用方法。
“火器这东西，不是力气大就能用的。”孙元化说，“要准，要稳，要会算。距离多少，风向如何，都要考虑进去。”
李自成听得认真。
他以前在驛站见过火銃，但从来没用过。现在听孙元化一讲，才知道里面还有这么多门道。
“李自成。”孙元化忽然叫他。
李自成站起来。
“你来试试。”
李自成走过去，接过火銃。装填，瞄准，击发。
“砰！”
远处的靶子晃了晃，没中。
孙元化点点头：“第一次，不错了。但你看，你手抖了一下。火器这东西，手一抖，就差出去一丈。”
李自成点头。
“再来。”
第二次，中了。
孙元化笑了：“好。有悟性。”
晚上，李自成又和李过坐在一起。
月光下，叔侄俩靠在台阶上，看著天上的星星。
“叔。”李过忽然开口。
“嗯？”
“皇上是好人吗？”
李自成沉默了一会儿，然后说：“不知道。”
李过转头看他。
“但他给你饭吃，给你衣穿，让你学本事。”李自成说，“这比那些只知道要钱的官强。”
李过点点头。
“叔，那你以后还造反吗？”
李自成愣住了。
他看著李过，那张稚嫩的脸上，带著认真的表情。
“谁跟你说造反的事？”
李过低下头：“我……我自己想的。以前在陕西，大家都说，活不下去了就去造反。现在在这儿，不用造反也有饭吃。那叔以后……”
李自成沉默了很久。
然后他摸摸李过的头：“以后的事，以后再说。”
夜深了。
李自成躺在床上，睡不著。
脑子里一直在转那些画面——白天的演武场，曹变蛟的笑声，孙元化的火器课，还有李过那句“那你以后还造反吗”。
造反？
他从来没想过要造反。他只是想活下去。老娘想活下去，李过想活下去，他自己想活下去。
如果活下去不用造反，谁愿意造反？
他翻了个身。
窗外，月光很亮。
那个年轻皇帝的脸，忽然浮现在他脑海里。
“朕知道你以后会造反。但朕给你另一条路。”
另一条路。
李自成闭上眼睛。
这条路，他不知道能不能走得通。
但他想试试。
至少，这里有饭吃，有衣穿，有李过在身边。
至少，暂时不用躲著了。
九月二十四日，李自成在西苑的第一天。
他不知道，这是他人生中最重要的转折点。
远处，文华殿的灯火还亮著。
朱由检坐在案前，批阅著今天的最后一份奏摺。
没有人说话。