十月初九，寅时。
朱由检站在文华殿的窗前，已经站了整整一个时辰。
窗外还是黑的，只有远处几盏灯笼在风中摇晃。但他的眼睛，却盯著窗外的某个地方，一动不动。
案上摊著四份密报。
骆养性的、魏忠贤的、影卫的，还有一份——是孙承宗连夜送来的。
孙承宗的奏报最厚，足足十几页。他详细分析了辽东的局势，后金的动向，还有京营整顿的具体方略。但在最后一页，他写了一段话，让朱由检看了三遍：
“老臣斗胆，有一言进上。朝堂诸公，连日串联，背后必有倚仗。老臣查得，江南復社与东林党人往来密切，而东林党人在朝中经营数十年，门生故吏遍天下。皇上若欲收网，需防其狗急跳墙。老臣以为，当先稳住辽东，再徐图江南。否则，內外交困，恐生大变。”
朱由检看完，沉默了很久。
孙承宗说得对。
那些人敢这么跳，肯定是有倚仗的。他们的倚仗，就是江南的银子、东林党的人脉、復社的三千门生。
但孙承宗不知道的是，朱由检等的就是他们跳。
跳得越高，摔得越惨。
“皇上。”方正化的声音在身后响起，“天快亮了。”
朱由检没回头。
“该准备上朝了。”
“今天不去。”朱由检说，“传旨，免朝三日。”
方正化愣住：“三日？”
“三日。”朱由检转过身，“让那些人猜去。”
辰时，皇极殿外。
群臣又跪了一地。
来宗道跪在最前面，脸色比昨天更白。杨景辰跪在他身后，额头贴著地，一动不动。张捷、王应熊、刘重庆，还有那几十个给事中、御史，乌压压一片，跪得整整齐齐。
但今天，没人敢说话。
昨天皇帝撕了他们的奏摺，今天乾脆不来了。这是什么意思？
是怕了？还是不在乎？
来宗道不知道。他只知道，从昨天开始，他心里那点底气，正在一点点消失。
太阳升起来了。
晒得人头皮发麻。
有人开始冒汗，有人腿在发抖，但没人敢动。
午时。
太阳升到头顶。已经有三个人晕了过去，被人抬走。剩下的还在跪著，咬著牙，不敢动。
申时。
太阳西斜。又晕了五个。来宗道的腿已经开始发抖，但他不敢动。他知道，他一动，就输了。
酉时。
天色暗下来了。
来宗道终於撑不住，一头栽倒在地。
“首辅！首辅！”
群臣乱成一团。
但文华殿那边，始终没有动静。
深夜，来宗道府上。
来宗道躺在床上，脸色蜡黄。大夫刚刚看过，说是劳累过度，气血两亏，需要静养。
但来宗道静不下来。
“张捷呢？”他问。
下人道：“张大人一直在外面候著。”
“让他进来。”
张捷进来了，脸色也很难看。
“首辅，今天的事……”
“我知道。”来宗道打断他，“皇上这是在逼我们。”
张捷愣了愣。
“他不见我们，也不上朝，让我们跪著。这是在告诉我们——他不在乎。我们跪死，他也不在乎。”
张捷的脸色变了。
“那……那怎么办？”
来宗道沉默了很久。
然后他说：“去请温体仁、曹思诚、房壮丽。还有杨景辰、王应熊、刘重庆。让他们今晚就来。就说……就说我有话要说。”
张捷点头，匆匆去了。
亥时，来宗道府上。
十二个人，挤在书房里。
温体仁坐在最里面，脸色阴沉。曹思诚一言不发。房壮丽眉头紧锁。杨景辰低著头。王应熊和刘重庆坐在角落里，大气不敢出。
来宗道靠在床上，看著这些人。
“今天的事，你们都看到了。”
没人说话。
“皇上不见我们，也不上朝。这是在告诉我们——他根本不在乎我们跪不跪。”
温体仁抬起头：“首辅想说什么？”
来宗道看著他：“我想说，不能再拖了。”
温体仁的眼睛眯了起来。
“皇上不是不在乎我们跪，他是在等。”来宗道说，“等我们犯错。等我们忍不住跳出来。然后，他一网打尽。”
温体仁沉默了一会儿，然后说：“首辅的意思，是我们现在就跳？”
“不是跳。”来宗道说，“是动手。”
书房里安静了。
所有人都看著来宗道。
来宗道深吸一口气，缓缓说：“江南那边，张溥已经准备好了。三千门生，隨时可以进京。朝堂这边，我们有六部、都察院，有上百个官员。只要我们一起动手，皇上能怎么办？”
温体仁的眼睛亮了。
杨景辰抬起头。
张捷的脸色变了又变。
刘重庆的拳头握紧了。
只有曹思诚，还是沉默著。
“曹大人。”来宗道看向他，“你怎么说？”
曹思诚沉默了很久，然后说：“首辅想好了？”
来宗道点头。
“那老臣无话可说。”曹思诚站起来，“老臣告退。”
他转身就走。
书房里的人都愣住了。
温体仁脸色一变：“曹思诚！你——”
曹思诚头也不回。
他出了来宗道府，上了马车，直奔皇宫。
子时，文华殿。
曹思诚跪在朱由检面前，额头贴地。
朱由检看著他，没有说话。
曹思诚跪了整整一炷香的时间，然后开口：“皇上，臣有罪。”
朱由检端起茶杯，喝了一口。
“说。”
曹思诚磕了一个头：“今晚，来宗道召集了十二个人，在他的书房里密议。他们要动手了。江南那边，张溥的三千门生隨时可以进京。朝堂这边，他们有上百个官员。他们说，要一起动手，逼皇上让步。”
朱由检放下茶杯。
“你为什么来告诉朕？”
曹思诚抬头，眼神里带著复杂的东西：“因为臣怕。”
“怕什么？”
“怕死。”曹思诚说，“臣活了六十多年，好不容易爬到这个位置。臣不想死。臣更不想，因为跟著那些人造反，全家死无葬身之地。”
朱由检看著他，忽然笑了。
“曹思诚，你倒是老实。”
曹思诚磕头：“臣不敢欺瞒皇上。”
朱由检站起来，走到他面前。
“你既然来了，朕就不杀你。”他说，“但你要替朕做一件事。”
曹思诚抬头。
“回去。”朱由检说，“就当今晚没来过。他们说什么，你听著。他们做什么，你看著。等朕收网的时候，你做个见证。”
曹思诚愣了愣，然后重重磕头：“臣……遵旨。”
曹思诚走后，方正化忍不住问：“皇上，他可信吗？”
朱由检摇摇头：“不可信。”
方正化愣住。
“但他怕死。”朱由检说，“怕死的人，好用。”
他走到窗前，看著外面的夜色。
“传旨给骆养性、魏忠贤。让他们准备好。三天后，收网。”
方正化跪下：“是。”
窗外，月光如水。
崇禎元年十月初九，刀，出鞘了。