崇禎二年，五月初十。
辰时。
京城西南角，宣武门內，火器局。
这是一片占地数十亩的院落，围墙高大，门口有兵丁把守。院子里到处堆放著木材、铁料、火药桶，叮叮噹噹的敲打声此起彼伏，混杂著铁匠们的吆喝声和风箱的呼呼声。
赵士楨站在一座熔炉前，盯著炉膛里翻滚的铁水，一动不动。
他已经在这里站了整整一个时辰。
炉火映在他脸上，照出一道道深深的皱纹。他今年五十四岁，从万历年间就开始摆弄火器，研究迅雷銃，改良红衣炮，写了厚厚一本《神器谱》。但这辈子，他从来没见过这么多银子，没见过这么大的阵仗。
三天前，一道密令送到他手上。
“赵士楨：三个月內，赶製三百门红衣大炮、五千支迅雷銃。所需工匠，可从各地徵调；所需银两，由內帑拨付，不设上限。即日起，火器局由你全权负责，任何人不得干涉。钦此。”
他当时以为自己看错了。
三百门红衣大炮。五千支迅雷銃。三个月。
这是要他老命。
可密令上盖著鲜红的御璽，下面还有一行小字：“不够再加。朕等你。”
不够再加。
赵士楨把密令看了三遍，然后跪在地上，朝著皇宫的方向重重磕了三个头。
“老爷！”一个年轻人跑过来，气喘吁吁，“老爷，外面来了好多人！说是从工部调来的工匠，还有从京营派来的兵丁，还有……”
“还有银子。”另一个声音从身后传来。
赵士楨回头，看见一个太监站在院子门口，身后跟著十几个挑夫，挑著一担担沉甸甸的箱子。
太监笑眯眯地走过来，手里捧著一份单子。
“赵大人，皇上让咱家送银子来了。內帑拨付，第一批二十万两。您点一点，签个字，咱家好回去復命。”
赵士楨接过单子，手微微发抖。
二十万两。
他干了一辈子火器，经手的银子加起来也没有这么多。
“公公，这……”
“皇上说了。”太监打断他，“不够再加。您只管造，银子不是问题。”
赵士楨愣住了。
太监把单子往他手里一塞，转身就走。
“哎，公公……”
“別送了。咱家还得回去復命呢。”太监头也不回地走了。
赵士楨站在院子里，看著那一箱箱白花花的银子，半天说不出话。
“老爷！”那个年轻人又跑过来，“老爷，外面又来人了！说是从南京调来的工匠，还有从福建调来的铁匠，还有……”
“让他们进来。”赵士楨说。
接下来的三天，火器局彻底变了样。
原本只有几十个工匠的小作坊，一下子涌进来三百多人。从南京来的，从福建来的，从广东来的，操著各种口音的工匠挤满了院子。有人会铸炮，有人会造銃，有人会配火药，有人会打铁。各显神通，热闹非凡。
赵士楨忙得脚不沾地，每天只睡两个时辰。但奇怪的是，他一点都不累。
他站在熔炉前，看著翻滚的铁水，忽然想起父亲临终前说的话。
“士楨啊，你这辈子就喜欢摆弄这些玩意儿。但爹告诉你，这些东西，朝廷看不上。你造得再好，也没人用。”
那时候他年轻，不信。他写了《神器谱》，献给朝廷。兵部的人翻了翻，说：“嗯，不错。”然后就没有然后了。
他造了迅雷銃，能连发五弹，比鸟銃快三倍。兵部的人试了试，说：“嗯，挺好。”然后就没有然后了。
他改良了红衣炮，射程更远，威力更大。兵部的人看了，说：“嗯，可以。”然后就没有然后了。
几十年了，他习惯了。
可现在，皇上派人送来二十万两银子，说“不够再加”。
皇上派来三百多个工匠，说“只管造”。
皇上说“三个月內，赶製三百门红衣大炮、五千支迅雷銃”。
赵士楨盯著炉火，眼睛被熏得发酸。
“老爷。”一个老工匠走过来，小心翼翼地说，“您定的那个数，三百门炮，五千支銃，三个月……是不是太急了？”
赵士楨回过神。
“急？”
老工匠点头：“咱们现在有三百多號人，可要造那么多东西，人手还是不够。而且材料也得备，铁料、铜料、火药、铅子，哪样都不能少。三个月，怕是……”
赵士楨沉默了一会儿。
“三个月，够。”
老工匠愣住了。
“老爷，您……”
“我问你。”赵士楨打断他，“现在咱们有多少人会铸炮？”
老工匠想了想：“从南京来的那批，有二十多个老手。福建来的，也有十几个。加起来不到四十人。”
“让他们每人带五个徒弟。”赵士楨说，“三天之內，教会装模、浇铸、打磨。教会了，就多两百个人。”
老工匠张了张嘴。
“还有。”赵士楨继续说，“铁料不够，从兵部调。兵部不给，找户部。户部不给，我进宫找皇上。皇上说了，不够再加，不是说著玩的。”
老工匠的眼眶红了。
“老爷，您……”
“干活。”赵士楨拍拍他肩膀，“没时间废话。”
老工匠抹了抹眼睛，转身跑了。
赵士楨又站在熔炉前，看著翻滚的铁水。
他想起那封密令上的字——“朕等你”。
等你。
这两个字，他等了几十年。
中午，太阳升到头顶。
赵士楨坐在简陋的工棚里，吃著馒头，翻著帐本。帐本上密密麻麻记著各种数字——铁料多少斤，铜料多少斤，火药多少斤，工匠多少人，每天出多少活。
他翻著翻著，眉头皱了起来。
“张横。”
那个叫张横的年轻人跑过来：“老爷？”
“去把各组的头叫来。”赵士楨说，“开个会。”
一炷香后，十几个工匠头领挤在工棚里，面面相覷。
赵士楨放下帐本，看著他们。
“我知道你们觉得三个月太急。”
没人说话。
“但我要告诉你们，三个月，必须完成。”
有人忍不住了。
“老爷，三百门炮，五千支銃，三个月，这怎么可能？就算是神仙也造不出来啊！”
赵士楨看著他。
“你知道这些火器是用来干什么的吗？”
那人愣住了。
赵士楨站起来，走到窗边。
“皇上要打仗了。”他说，“皇太极八月入塞，十万大军，要从喜峰口、古北口、龙井关打进来。咱们造的这些炮，这些銃，就是用来打他们的。”
工棚里安静了。
“三个月后，那些韃子就会杀进来。他们会杀人，会放火，会抢东西。咱们早一天造好，前线的將士就少死一些人。”赵士楨转过身，“你们说，这三个月，急不急？”
没人说话了。
赵士楨走回案前，拿起帐本。
“从现在开始，三班倒，日夜不停。每组定任务，每天必须完成。完不成的，扣工钱。提前完成的，赏。”
他顿了顿。
“我也在。”他说，“我跟你们一起熬。”
工棚里沉默了几秒。
然后那个刚才说话的工匠头领站了起来。
“老爷，俺不说话了。俺干活去。”
他转身就走。
其他人也跟著走了。
赵士楨站在工棚里，看著他们的背影。
晚上，月亮升起来了。
火器局里还是灯火通明，叮叮噹噹的敲打声此起彼伏。熔炉的火光映红了半边天，风箱呼呼地响，铁匠们光著膀子，汗流浹背。
赵士楨站在院子里，看著这一切。
“老爷。”张横跑过来，“有个人要见您。”
“谁？”
“说是从京城来的，穿著便服，没说身份。但看那架势，不像普通人。”
赵士楨愣了一下。
“带他过来。”
那人走进院子的时候，赵士楨正在熔炉前看火。炉火映在那人脸上，照亮了一张年轻的脸。
赵士楨愣住了。
“皇……”
“嘘。”朱由检摆摆手，“微服私访，別声张。”
赵士楨连忙要跪下，被朱由检一把拉住。
“別跪了。”他说，“带朕看看。”
赵士楨带著朱由检在院子里转了一圈。看了铸炮的工棚，看了造銃的工棚，看了配火药的工棚，看了堆放材料的仓库。
朱由检看得很仔细，每样东西都要问一问。
“这个炮多重？”
“八百斤。射程三里。”
“这个銃能连发几弹？”
“十弹。改进过的。”
“火药够不够？”
“够。户部拨了十万斤，正在路上。”
朱由检点点头。
走到最后，他站在院子里，看著那些忙碌的工匠。
“能完成吗？”他问。
赵士楨沉默了一会儿。
“能。”他说，“臣拼了这条老命，也要完成。”
朱由检转过头，看著他。
“不是要你拼老命。”他说，“是要你造出最好的火器。那些兵，要用它们去杀敌，去活命。你造得好，他们就能活。你造得不好，他们就会死。”
赵士楨跪下了。
“臣明白。”
朱由检扶起他。
“起来吧。”他说，“朕信你。”
他转身，消失在夜色中。
赵士楨站在院子里，看著那个方向，久久没有动。
“老爷。”张横的声音在耳边响起，“刚才那个人是谁啊？”
赵士楨没有回答。
他只是看著那片夜色，轻声说：“干活。”
夜深了。
火器局里的敲打声还在继续。
熔炉的火光，映红了半边天。
赵士楨站在熔炉前，盯著翻滚的铁水。
他想起父亲临终前说的话。
“你造得再好，也没人用。”
他轻声说：“爹，这回有人用了。”
崇禎二年五月初十，朱由检夜访火器局。
三百门红衣大炮，五千支迅雷銃，开始在炉火中诞生。
三个月后，它们將在战场上，决定无数人的生死。