崇禎二年，九月初一。
辰时。
文华殿里，朱由检站在窗前，看著外面的天色。秋高气爽，天空蓝得像洗过一样。但他的心情，却不像天气这般明朗。
户部尚书毕自严站在他身后，手里捧著一本厚厚的帐册，额头渗出细密的汗珠。
“皇上，太仓银库……”毕自严的声音有些发颤，“现存银五十七万两。”
朱由检转过身。
“五十七万？朕记得八月里还有八十七万，怎么一个月就少了三十万？”
毕自严咽了口唾沫。
“回皇上，八月里拨了二十万两给辽东补欠餉，十万两给陕西賑灾。都是皇上亲批的……”
朱由检想起来了。
辽东的兵欠餉四个月，再不给钱就要譁变。陕西的灾民人吃人，再不给粮就要造反。这两笔钱，不能不花。
但花了之后，国库就空了。
五十七万两。
这点钱，够干什么？
够辽东两个月的军餉，够陕西一个月的賑灾，够京营一个月的粮草。
然后呢？
然后就没有然后了。
“毕自严。”
“臣在。”
“你说，这五十七万两，能撑到年底吗？”
毕自严低下头。
“臣……不敢欺瞒皇上。撑不到。”
朱由检点点头。
“实话。”
毕自严抬起头。
“皇上，臣有一个想法。”
“说。”
毕自严从怀里掏出一份摺子，双手呈上。
“臣这些天查阅了前朝旧档，发现嘉靖年间，朝廷曾向富商借款，以解燃眉之急。臣想，如今是否也可以……”
朱由检接过摺子，翻开。
里面写得很详细——借款额度、借款期限、利息多少、如何归还，一条一条，清清楚楚。
他看完，抬起头。
“你管这个叫什么？”
毕自严愣了一下。
“臣……臣管它叫『借款』。”
朱由检摇摇头。
“不好听。”
他走到案前，铺开一张纸，提起笔，写了两个字。
国债。
毕自严凑过去看了一眼，眼睛亮了。
“国债……国债……这名字好！国家之债，百姓之债，听著就比『借款』体面。”
朱由检放下笔。
“第一期，发多少？”
毕自严早有准备。
“臣算过，一百万两。年息五分，三年归还。这笔钱，够撑到年底，够把辽东的餉补齐，够把陕西的灾稳住。”
“有人买吗？”
毕自严沉默了一下。
“臣……不敢保证。但臣知道，京城里的富商，手里有的是银子。就看他们信不信得过朝廷。”
朱由检点点头。
“那就试试。”
---
午时。
户部衙门。
毕自严坐在案前，面前摆著一叠文书。这是国债的章程——谁发、怎么发、谁买、怎么还，他熬了三个通宵才写出来的。
门外传来脚步声。
“大人，沈万山求见。”
毕自严抬起头。
沈万山？
他听说过这个人。山西人，做海商起家，据说家產百万。前些日子刚进京，说是要办什么海关的事。
“让他进来。”
沈万山进来的时候，毕自严打量了他一眼。五十来岁，中等身材，穿著半旧的道袍，脸上带著商人才有的和气笑容。但那双眼睛很亮，转来转去，一看就是见过世面的。
“草民沈万山，叩见部堂大人。”
“起来。坐。”
沈万山坐下，也不客气。
毕自严看著他。
“沈先生来找本官，有什么事？”
沈万山笑了笑。
“部堂大人，草民听说，朝廷要发国债？”
毕自严心里一惊。
这事昨天才定下来，今天他就知道了？
但他脸上不动声色。
“沈先生消息倒是灵通。”
沈万山摆摆手。
“草民做生意做惯了，耳朵长一点。部堂大人別见怪。”
毕自严看著他。
“那沈先生来，是想……”
“认购。”沈万山说，“十万两。”
毕自严愣住了。
“十万两？”
“对。十万两。”沈万山从怀里掏出一张银票，放在案上，“这是京城四大恆的票子，见票即兑。部堂大人要是信得过，现在就收下。要是信不过，草民可以让人抬银子来。”
毕自严看著那张银票，半天说不出话。
十万两。
他原本以为，能凑个二三十万两就不错了。结果第一天，第一个人，一开口就是十万两。
“沈先生……为什么？”
沈万山笑了笑。
“部堂大人问得好。草民也说句实话——草民信得过皇上。”
毕自严看著他。
“信得过皇上？”
“对。”沈万山说，“草民走南闯北几十年，见过太多官，也见过太多皇帝。但这位皇上，跟別人不一样。”
“哪里不一样？”
“去年十月，皇上杀了八个大官。”沈万山说，“菜市口的血还没干，草民就知道了。草民走南闯北几十年，头一回见皇帝杀首辅杀得这么干脆。从那时候起，草民就知道，这位皇上说话算话。”
毕自严沉默了一会儿。
“沈先生，这十万两，本官收下了。等国债正式发行，本官让人把凭证送到府上。”
沈万山站起来，拱了拱手。
“那草民就等著了。”
他转身要走，忽然又停住。
“部堂大人，草民多说一句——京城里有钱的人，不止草民一个。他们都在看著，看朝廷说话算不算话。只要这次能按时还上，下次发国债，他们抢著买。”
说完，他推门出去了。
毕自严看著案上那张银票，久久没有动。
---
申时。
文华殿。
朱由检看著案上那张银票，笑了。
“十万两。这个沈万山，倒是大手笔。”
毕自严站在一旁。
“皇上，臣以为，此人可用。”
朱由检点点头。
“朕知道。海关的事，朕已经让他去办了。等他办好了，还有別的事让他办。”
毕自严愣了一下。
“海关？”
“对。广州、泉州、寧波、登州，四个地方设海关，专收商税。”朱由检说，“沈万山当署正，归你户部管。”
毕自严的眼睛亮了。
“皇上圣明！海关若能办成，一年少说也能收二三十万两……”
“不止。”朱由检打断他，“沈万山说，一年能收百万两。”
毕自严倒吸一口凉气。
百万两。
那够辽东一年的军餉了。
“臣……臣一定全力配合。”
朱由检点点头。
“国债的事，你抓紧办。三天之內，把一百万两凑齐。”
“是。”
毕自严退下。
窗外，阳光正好。
九月初一的京城，依然平静。
但他知道，三十天后，这里將不再平静。
三十天后，皇太极就要来了。
而他现在，终於有钱打仗了。
---
酉时。
通州，某处山谷。
满桂坐在一块大石头上，手里拿著半个冷硬的馒头，慢慢嚼著。
副將张成从外面回来，脸上带著兴奋。
“將军，好消息。”
满桂抬起头。
“说。”
“京城那边传来的消息，国债发成了。沈万山一个人就认购了十万两。”
满桂愣了一下。
“十万两？那得是多少钱？”
张成想了想。
“够咱们三千人吃三年的。”
满桂沉默了。
他看著北方，半天没说话。
然后他站起来，拍了拍屁股上的土。
“传令下去，告诉兄弟们。皇上在筹钱，咱们也不能閒著。从今天起，每天多练一个时辰。”
张成愣住了。
“將军，兄弟们已经练得够苦了……”
“苦？”满桂看著他，“皇上在京城筹钱，那些商人掏钱买国债，秦良玉带著五千人从四川往这儿赶，赵率教、周玉、刘勇拿命守关。咱们在山谷里吃乾粮、睡山洞，苦什么？”
张成低下头。
“是。末將这就去传令。”
他转身要走。
“等等。”
张成回过头。
满桂看著他。
“告诉兄弟们，等打完仗，老子请他们喝酒。用皇上发的赏银，喝最好的酒。”
张成咧嘴笑了。
“是！”
---
戌时。
古北口。
赵率教站在关楼上，看著远处的山道。
副將陈明走上来。
“將军，京城那边有个消息。”
“说。”
“国债发成了。一百万两，三天就凑齐了。”
赵率教沉默了一会儿。
“沈万山一个人就掏了十万两？”
“对。”
赵率教看著北方，没有说话。
良久，他轻声说：“皇上这是……把民心收回来了。”
陈明不懂。
“將军，什么意思？”
赵率教没有解释。
他只是看著远处的山道，看著那片即將被血染红的土地。
“传令下去，告诉兄弟们。皇上在京城筹钱，那些商人掏钱买国债，秦良玉带著五千人从四川往这儿赶。咱们也不能让皇上失望。”
“是！”
---
亥时。
文华殿里，烛火通明。
朱由检坐在案前，面前摊著那张“救亡图”。
图上，他刚刚添了一行字：国债百万，民心可用。
旁边標註：沈万山，认购十万。
他提起笔，在沈万山的名字后面加了一行小字：可用。
然后他放下笔，看著那张图。
窗外，月光很亮。
九月初一的夜晚，京城一片寂静。
但他知道，二十九天后，这里將不再寂静。
二十九天后，皇太极就要来了。
而他现在，终於有钱了。
有钱发餉，有钱賑灾，有钱打仗。
有钱让那些守关的兵知道，朝廷没忘了他们。
朱由检站起来，走到窗前。
月光洒在他脸上，照出一双冰冷如铁的眼睛。
他轻声说：“皇太极，你来吧。朕准备好了。”