离开十一番队驻地，上杉景介在轡町路边挑了家酒馆歇脚。
木质桌椅浸润著经年的酒香与烟火气，恰好能让他静下心来梳理方才的见闻。
儘管事前已有推测，但痣城剑八坦言对入队测验一无所知时，仍微微刷新了上杉的认知。
与麾下队伍相互绝缘到如此境地的队长，在护庭十三队的歷史上，痣城剑八恐怕是独一份。
不过，与痣城本人的交谈倒比预想中顺利。
上杉不仅確认了对方並无意更改十一番队沿用已久的实战传统。
並且在他明確重申加入十一番队的志愿后，痣城便以交换信息般的平直態度，將队內现状向他做了简短的陈述。
投桃报李，上杉也就顺势提出了一个小建议，隨后便適时告辞。
此刻回想，痣城透露的诸多信息中，最让上杉心念微动的，仍是“副队长席位自其上任前便已空悬”这一点。
据痣城所述，当他击败刳屋敷剑八时，副队长之位便已是空缺，至今无人填补。
这个信息瞬间解开了上杉心中一个存疑的细节：
原时间线中，痣城被囚於无间后，以副队长身份继任“九代剑八”之人，为何后来会死於流魂街恶人五助之手？
原来那位继任者，非但队长之位是“捡”来的，连副队长身份也是“递补”所得，而他原本的职位不过是三席。
实力与威望皆不配位，结局便不难推想了。
只是，这个消息也打乱了上杉原有的计划。
他本打算在入队测验中適度收敛，以高位席官的身份加入十一番队即可。
只要能置身队內，便总有机会近距离观察，接触乃至请教痣城双也。
即便以毕业生身份直晋高位席官略显醒目，却也並非没有先例，还在可接受范围之內。
但“副队长空缺”这个变量，改变了博弈的筹码。
天予不取，反受其咎；时至不迎，反受其殃。
副队长，是队內唯一能名正言顺地与队长进行日常对接的职位，是沟通上下统合全队的枢纽。
获取此位，不仅能最便利地接触痣城，更將在整个瀞灵廷的权责网络中，占据一个颇具分量的节点。
这对於他未来必要的交际与活动，更是助益匪浅。
唯一的代价，便是过高的曝光度。
纵是天才如日番谷冬狮郎，初入十三队时也只取得了第三席。
如果上杉景介以毕业生身份，直取副队长之位，一定会引起起各方关注，此后一举一动恐怕都会被放在明处。
然而，將利弊置於天平两端，上杉略作推演便发现，这“瞩目”的代价，似乎並无实质威胁。
他於心中，將觉得麻烦的势力逐一罗列。
藏在瀞灵廷阴影中的无形帝国，不到九百九十九年的期限绝不现身；
纲弥代时滩此刻还是分家的末席，翻不起大浪；
蓝染刚刚接触到灵王的真相，野心尚未成型；
涅茧利仍被关在蛆虫之巢，自顾不暇；
零番队更不会对这种小事上心.....
逐一数过，上杉忽然意识到一个略带讽刺的事实：
眼下这个时间点，瀞灵廷中心思最为深沉的麻烦人物，或许，正是他自己。
碗底清酒还剩少许，上杉端起那只粗陶酒碟，將其一饮而尽。
冰凉的液体滑过喉间，带来一丝清醒的锐意。
——既然如此。
他放下酒碟，眼底掠过愉悦的微光。
——且容在下，先登台。
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每年三月底，真央灵术院都会送別一届毕业生，接著在四月初，便紧锣密鼓地开始招募新生。
为了配合灵术院的教学节奏，护庭十三队也会在於四月，陆续启动一年一度的新队士入队工作。
所以每到初春，整个瀞灵廷，便因真央灵术院变得愈发热闹。
身著红蓝长袴的毕业生们活力满满，怀著憧憬与期许穿梭在各番区的街巷间，奔赴心仪番队的入队测验，儼然成了一道靚丽的风景。
各番队的入队测验，也自然成了此时最热门的话题。
常例高標准的一番队，从不公开的二番队，崇尚残酷的三番队，专精医疗的四番队，要求决心的五番队......
其中最引人瞩目的，还是十一番队。
十一番队本就因专职战斗，显得在护庭十三队中格外特立独行。
其队长更是拥有著象徵“最强死神”的剑八之名，极具討论度。
加之近期刚刚完成队长更替，使得“剑八之名可通过击杀上任剑八获得”这一充满血腥与传奇的规则，再度清晰地烙印在尸魂界眾人的认知之中。
多重因素交织之下，本次十一番队入队测验的內容一经公布，便迅速成为各方关注的焦点。
公告中明確写道：除保留“仅考察实战、击败队士即可入队”这一传统之外，十一番队还將举行全面擂台战，以此重新排序从副队长至第二十席的所有席位。
於是，人们不禁再度感，十一番队终究是那个痴迷战斗的十一番队，即便队长更迭，这一点也从未改变。
然而，真正知晓痣城剑八秉性的人，却会为此感到深深的疑惑。
“那傢伙，居然也会做出这种事吗？”
四番区，通往综合救护所的街巷旁，一道披著樱色女式和服的身影斜倚在廊柱上。
中年大叔模样的京乐春水低声泛起了嘀咕。
京乐曾亲眼见证了刳屋敷剑八被痣城击杀的全过程。
而刳屋敷，正是他为数不多的知己之一。
不过他倒没有因此对痣城怀恨在心，无论决斗过程如何扑朔迷离，刳屋敷剑八终究是在一对一的对决中战败身死。
这是身为剑八的荣耀，亦是他毕生所求的宿命。
而京乐若是对其中的任何部分有意见，那么就等於是在污衊刳屋敷的人生。
就这个层面而言，京乐春水其实是所有队长中与痣城接触最深的人，他比任何人都清楚，痣城双也绝非传统意义上那般好战的剑八。
在京乐看来，这人非但不好战，甚至早已主动剥离了所有情绪，將自身淬炼成了如精密齿轮般，只为职责运转，毫无杂念的纯粹工具。
可就是这样的痣城，发布的入队测验却无比贴合十一番队嗜战的本色。
这种正常，本身就是一种不正常。
“嘛~算了算了，还是......”
就在放弃思考的京乐从《瀞灵廷通讯》中抬头，打算继续欣赏青春靚丽的毕业生美眉的时候。
他看到了一位將发束编在胸前的温婉女性，正笑盈盈地站在不远处。
“啊拉~好巧啊，京乐队长~”
卯之花烈嘴角上扬，弯成月牙的眼睛里似乎满怀笑意。
“我听参加测试的孩子们说，附近好像有个到处流窜的可疑人士呢。”
“对此你有什么头绪吗？京~乐~队~长？”