九月三十日，戌时。
夜已经深了。
文华殿里，烛火烧了整整两个时辰，烛泪在铜盏里堆成小山。朱由检坐在案前，面前摆著三份奏摺。不是密报，是明折——通政司正式递上来的，內阁票擬过的，盖上大红官印的。
第一份，吏部尚书房壮丽的摺子。以“年迈多病”为由，请辞归乡。
第二份，礼部尚书温体仁的摺子。以“才疏学浅”为由，请辞归乡。
第三份，都察院左都御史曹思诚的摺子。以“监察失职”为由，请辞归乡。
三个尚书，同一天，递了辞呈。
朱由检看著这三份摺子，脸上看不出任何表情。烛火映在他脸上，光影跳跃，却照不透那双眼睛里的东西。
王承恩站在一旁，大气都不敢出。他伺候了这么多年，知道这种时候，最好连呼吸都放轻些。殿內安静得能听到蜡烛燃烧的噼啪声，能听到窗外风吹过屋檐的呜咽声。
朱由检拿起第一份摺子，翻开。房壮丽的字写得工整，一笔一划都透著老吏的圆滑。说年迈，说多病，说不能再为皇上分忧，恳请归乡养老。字里行间，却没有半点真正想走的意思。
他放下。拿起第二份。温体仁的摺子写得更漂亮，引经据典，自谦才疏学浅，恐误国事，请辞让贤。朱由检冷笑一声。这个人，他记得。歷史上阴险狡诈，城府极深。现在递辞呈，不过是试探。
第三份，曹思诚的。写得最短，也最直白。“臣监察失职，有负圣恩，请辞。”朱由检看著这行字，想起那天他来问银子的样子。六十多岁的老臣，跪在地上，额头冒汗。
三份摺子，三个尚书。同一天递上来。
什么意思？
逼宫。
朱由检放下摺子，靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里闪过这些天的种种——军机处设立，內阁反弹，勛贵串联，御史弹劾。那些人，软的硬的都试过了，都没用。现在换了招数，用辞官来逼他。
吏部尚书管著天下官员的升迁。礼部尚书管著科举和礼仪。都察院左都御史管著监察百官。三个位置，同时空出来，朝廷就转不动了。
他们以为，他不敢准。
他们以为，十七岁的皇帝，见了这阵仗，肯定慌了手脚，会派人去劝，会挽留，会妥协。
朱由检睁开眼。
他提起硃笔。
第一份，批：准。
第二份，批：准。
第三份，批：准。
三笔下去，三个尚书的官，就这么没了。
王承恩站在一旁，手都在抖。他张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。
朱由检放下笔，看著他。
“传旨。吏部尚书，由孙承宗暂代。礼部尚书，由徐光启接任。都察院左都御史，由李邦华接任。让他立刻从江南回来。”
王承恩飞快地记著，笔尖在纸上划过，沙沙作响。
“还有。”朱由检顿了顿，“明天早朝，把这三份批了的摺子，当眾宣读。”
“是。”
王承恩退下后，文华殿里只剩下朱由检一个人。
他站起来，走到窗前。
窗外，月光如水。紫禁城的琉璃瓦泛著冷冷的光，一片银白。远处传来更夫的梆子声，悠长而淒凉。
他知道，今晚过后，朝堂要炸锅。
那三个人背后，站著多少人？东林党、浙党、楚党，还有那些盘根错节的同年、门生、故吏。这些人，会甘心吗？不会。他们会串联，会闹，会想尽办法把场子找回来。
但他不怕。
他只怕他们不闹。闹了，才能看清谁是人谁是鬼。
他走回案前，拿起那张“救亡图”，看著上面密密麻麻的名字。
孙传庭、卢象昇、曹文詔、秦良玉、袁崇焕、孙承宗……
还有新添上去的：徐光启、李邦华、杨嗣昌、陈新甲……
这些人，才是他要用的。
至於那些递辞呈的……
他提起笔，在房壮丽的名字上画了一个圈。旁边写了一行小字：辞官试探，留中待查。
温体仁的名字上，画了一个圈：阴险小人，可用但不可信。
曹思诚的名字上，画了一个圈：可用但需敲打，已敲打。
写完，他放下笔，看著窗外。
夜风透过窗欞吹进来，带著一丝凉意。
十月初一，快到了。
十月初一，子时。
消息从文华殿传出去，像长了翅膀一样，一夜之间飞遍京城。
吏部尚书房壮丽的府上，灯亮了半宿。有人进进出出，脚步匆忙，脸色铁青。
礼部尚书温体仁的府上，灯一直亮到天亮。温体仁坐在书房里，一言不发，面前摊著那份批了“准”字的摺子，看了整整一夜。
都察院左都御史曹思诚的府上，灯灭了。曹思诚躺在床上，睁著眼睛，望著帐顶，一动不动。他身边的夫人小声问：“老爷，您真的辞了？”他没回答。
十月初一，卯时。
天还没亮，午门外已经站满了人。文武百官三三两两聚在一起，低声议论著什么。有人脸色发白，有人额头冒汗，有人嘴唇发抖。
“听说了吗？三个尚书全批了！”
“皇上这是疯了吗？吏部、礼部、都察院同时没人，朝廷怎么转？”
“房尚书是东林的人，温尚书是浙党的，曹思诚是……”
“嘘！別说了，隔墙有耳！”
辰时，皇极殿。
群臣跪拜，山呼万岁。
朱由检坐在龙椅上，俯视著下面那些人。透过冕冠的垂珠，他能看到他们的脸——有人惶恐，有人愤怒，有人幸灾乐祸，有人战战兢兢。
王承恩站在御阶旁，展开圣旨，当眾宣读。
“奉天承运皇帝，詔曰：吏部尚书房壮丽，年迈多病，准其致仕。礼部尚书温体仁，才疏学浅，准其辞归。都察院左都御史曹思诚，监察失职，准其去职。钦此。”
殿內鸦雀无声。
落针可闻。
有人偷偷抬头，想看看皇帝的表情。但冕冠的垂珠遮住了那张脸，什么都看不清。
王承恩继续念：
“吏部尚书，由孙承宗暂代。礼部尚书，由徐光启接任。都察院左都御史，由李邦华接任。李邦华即刻从江南回京述职。”
话音刚落，人群中有人忍不住开口。
“皇上！”一个御史站了出来，脸涨得通红，“三部尚书同时去职，朝堂震动，这……这於祖制不合！”
朱由检看著他。
“你是谁？”
“臣……臣都给事中，张茂才。”
“张茂才。”朱由检点点头，“你说祖制不合，那朕问你，他们自己递了辞呈，朕批了，哪条祖制说不能批？”
张茂才张了张嘴，说不出话。
又一个人站了出来：“皇上，房尚书在吏部多年，劳苦功高，就算要辞，也该挽留……”
“朕挽留了。”朱由检说，“朕让他们好好干，他们不听。非要辞。朕有什么办法？”
那人也噎住了。
朱由检站起来，走到御阶边缘，俯视著下面这些人。
“还有谁想辞？现在就可以递摺子。朕一併批了。”
没人敢说话。
殿內死一般的寂静。
朱由检等了一会儿，然后说：“既然都不想辞，那就好好干。干不好，朕再批。”
他转身，走下御阶。
“退朝。”
群臣跪送，一个个腿都在发软。
回到乾清宫，朱由检刚坐下，孙承宗就来了。
“皇上。”孙承宗跪在面前，脸色凝重，“老臣有话说。”
“先生起来。”
孙承宗站起来，看著他：“皇上今天批了三份摺子，够狠。但老臣担心那些人狗急跳墙。吏部、礼部、都察院，都是要害衙门。他们丟了这些位置，不会善罢甘休。”
朱由检点点头：“朕知道。”
“那皇上……”
“让他们跳。”朱由检说，“跳得越高，摔得越惨。朕等著。”
孙承宗看著他，眼神复杂。
这个十七岁的皇帝，比他想像的，狠得多。
“先生。”朱由检忽然开口，“你说，温体仁这个人，能用吗？”
孙承宗愣了愣：“温体仁？”
“他递了辞呈。”朱由检说，“朕批了。但朕知道，他不想走。他只是试探。”
孙承宗沉默了一会儿，然后说：“温体仁此人，城府极深，阴险狡诈。可用，但不可信。用他当刀，可以。用他当心腹，不行。”
朱由检点点头：“和朕想的一样。”
下午，朱由检去了西苑。
演武场上，几十个人正在列队操练。孙元化站在高台上，喊著口令。李自成站在第一排，动作標准，一丝不苟。
朱由检看了一会儿，转身去了李过的屋子。
推开门，李过正趴在案上，一笔一画地写字。听见动静，抬头一看，连忙跪下。
“起来。”朱由检走过去，拿起他写的字看了看。
歪歪扭扭的，但比前几天强多了。写的是“天”“下”“太”“平”四个字，一笔一画都很认真。
“写得不错。”
李过的眼睛亮了：“真的？”
“真的。”朱由检放下纸，看著他，“想不想去看看你叔叔？”
李过使劲点头。
朱由检对王承恩说：“带他去。”
李过跟著王承恩跑了出去。跑到门口，忽然回头，对著朱由检的方向，重重鞠了一躬。
朱由检看著那个小小的背影，没有说话。
晚上，朱由检回到乾清宫，看见周皇后站在门口。
她手里捧著一碗汤，眼眶微微发红。
“皇上，臣妾燉了参汤……”
朱由检接过来，喝了一口。
“好喝。”
周皇后笑了，眼泪却掉下来。
朱由检看著她：“怎么了？”
周皇后摇摇头：“没什么。臣妾只是……只是担心皇上。”
朱由检握住她的手。
“不用担心。”
那晚，他喝完了那碗汤，听周皇后说些宫里的事。谁家的娘娘又吵架了，哪盆花开得好不好，太子今天笑了几次。
他听著，心里忽然平静了很多。
窗外，月光如水。
崇禎元年十月初一，三个尚书被免职。
朝堂上，再也没人敢提“撤销军机处”的事。
但朱由检知道，这只是暂时的。
那些人，不会死心。
但他也不急。
他有的是时间。
一个一个来。